W la lettre absente

Un article de Michel GRIMAULT

J’ai reçu en héritage un petit cadre vitré protégeant une broderie aux couleurs fanées, que j’ai accroché dans un coin sombre. Il y figure un alphabet, une suite de nombres de 1 à 11, deux petites vignettes et enfin le nom de la brodeuse et la date : FAIT PAR MARIE MOINET EN 1838. Qui donc était cette Marie Moinet ? C’est bien souvent ainsi que commence l’aventure généalogique. Je savais que cet objet provenait de la famille de ma grand-mère paternelle, Marie Marguerite Bourreau. En remontant l’ascendance par les registres de l’Etat civil, j’ai identifié ma brodeuse comme étant la grand-mère de ma propre grand-mère : Marie Louise Moinet, née le 6 décembre 1828, à Niort. Elle avait donc 9 ans ½ lorsqu’elle réalisa ce modeste ouvrage, très certainement à l’école, où les travaux d’aiguille faisaient partie du programme de l’enseignement dispensé aux filles. Il n’y avait pas d’école primaire communale pour les filles à cette époque à Niort, et neuf institutions ou pensions privées pouvaient en recevoir[1]. Je ne peux donc savoir à quelle école Marie Louise Moinet a réalisé son ouvrage.

Deux petites vignettes illustrent la broderie, l’une représentant une brouette, un arrosoir et un arbuste en pot, l’autre deux oiseaux perchés sur une branche au-dessus d’une cage ouverte. S’agissait-il d’un choix imposé ou libre ?  Je pencherais volontiers pour la seconde hypothèse, la première illustration représentant des outils de jardinage, alors que Marie-Louise est issue d’une famille de jardiniers. Jacques Moinet, son père, était jardinier et avait épousé Louise Chateigner, fille de jardinier. Marie-Louise sera elle-même jardinière et transmettra cette profession à sa descendance, dont un fils épousera lui-même une fille de jardinier. Ces alliances, peut-être dues à la fréquentation des gens d’un même milieu, l’étaient aussi très certainement dans une logique patrimoniale de préservation d’un outil de travail. Ces jardiniers – on en comptait 450 à Niort en 1855[2] – étaient des horticulteurs, propriétaires des terres ceinturant la ville de Niort, dont ils alimentaient les habitants en fruits, légumes et végétaux d’ornement. Marie-Louise est née dans la maison familiale, avenue de Paris, où j’ai moi-même passé mon adolescence. Elle a assurément traîné dans la boutique qui existait alors, au milieu des légumes, des fruits et des fleurs proposés aux chalands. Il est également vraisemblable qu’elle a joué dans les jardins et les pépinières symboliquement représentés sur sa broderie. La seconde image brodée représente deux oiseaux libérés d’une cage, faut-il y voir un désir d’émancipation, bien précoce à son jeune âge ?

L’alphabet en tête de la broderie m’a intrigué : A… U, V, X, Y, Z. Le W est absent. S’agit-il d’une omission ? J’ai ouvert un dictionnaire de 1840[3] de ma bibliothèque : le W y figure, mais les mots mentionnés y sont peu nombreux et la lettre est présentée comme servant pour des mots étrangers venant du Nord mais n’appartenant point à l’alphabet français. D’après Wikipédia, le petit Larousse n’aurait accepté le W comme lettre de l’alphabet qu’en 1948. En 1838, Marie-Louise a eu raison de l’ignorer.

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[1] Niort de 1848 à 1914 : ouvrage d’André Texier, Editions du terroir, Niort, 1982

[2] Histoire de Niort, p. 369 : ouvrage collectif édité par Projet éditions,, Poitiers, 1987.

[3] Dictionnaire général et grammatical des dictionnaires français : Napoléon Landais, Paris.1840.